Sur une annonce ou une fiche produit de vélo électrique, on croise systématiquement deux unités : les ampères-heures (Ah) et les watts-heures (Wh). Les deux parlent de capacité, mais pas de la même façon. Confondre les deux (ou en lire un seul sans l'autre) mène à des comparisons fausses.
Cet article explique ce que chaque unité mesure, pourquoi les Wh sont la grandeur vraiment comparative, et comment lire une fiche batterie sans se tromper.
→ Pour une vue d'ensemble sur toutes les caractéristiques d'une batterie de VAE (tension, BMS, connectique, formats de cellules), consultez notre page batterie vélo électrique.
Ce que mesurent les ampères-heures (Ah)
Les ampères-heures (Ah) mesurent la charge électrique que la batterie peut stocker et restituer. C'est une grandeur de quantité, pas d'énergie.
Une batterie de 14 Ah peut théoriquement débiter 1 A pendant 14 heures, ou 14 A pendant 1 heure. En pratique, le courant de décharge est variable selon l'effort demandé au moteur, mais le principe est là.
Le problème des Ah seuls : ils ne tiennent pas compte de la tension. Une batterie 24V / 20 Ah et une batterie 48V / 10 Ahont le même nombre d'Ah, mais la seconde stocke deux fois plus d'énergie. Comparer deux batteries uniquement sur les Ah sans regarder la tension, c'est comparer deux cuves d'eau sans savoir à quelle hauteur elles sont.
Ce que mesurent les watts-heures (Wh)
Les watts-heures (Wh) mesurent l'énergie totale stockée. Ils tiennent compte à la fois de la tension et de la capacité.
Le calcul est simple :
Wh=tension (V)×capaciteˊ (Ah)
Exemples :
Batterie 36V / 14 Ah : 36 × 14 = 504 Wh
Batterie 48V / 10,5 Ah : 48 × 10,5 = 504 Wh
Batterie 24V / 20 Ah : 24 × 20 = 480 Wh
Ces trois batteries ont des Ah très différents, mais une énergie stockée très proche. C'est la seule façon de les comparer honnêtement. Les Wh sont donc l'unité à privilégier pour comparer deux batteries, surtout si elles n'ont pas la même tension nominale.
→ Pour comprendre ce que la tension implique par ailleurs, consultez notre article sur le voltage 24V, 36V, 48V.
Pourquoi certaines fiches n'affichent que les Ah
C'est une pratique courante. Les Ah sont souvent mis en avant parce qu'un gros chiffre (20 Ah, 25 Ah) semble impressionnant même si la tension est basse.
Sur une batterie 24V à 20 Ah, cela donne 480 Wh. Sur une batterie 36V à 14 Ah, on obtient 504 Wh. La seconde stocke plus d'énergie, mais son chiffre en Ah est bien plus petit.
Si une fiche n'affiche que les Ah, calculez les Wh vous-même dès que vous avez la tension. Si la tension n'est pas indiquée non plus, c'est un signal d'alerte sur la transparence du vendeur.
Ce que les Wh ne disent pas
Les Wh indiquent l'énergie théorique stockée à l'origine, pas l'autonomie réelle ni la capacité actuelle si la batterie a vieilli. Deux batteries avec les mêmes Wh peuvent donner des autonomies différentes selon :
la qualité des cellules (constance en décharge, résistance interne) ;
le moteur et son rendement ;
les conditions d'usage : dénivelé, vent, poids du cycliste, mode d'assistance ;
la température : le froid réduit temporairement la capacité disponible.
Et surtout : les Wh affichés correspondent à la capacité nominale d'origine. Si la batterie a quelques années, la capacité réelle actuelle peut être inférieure. L'afficheur ne le dit pas : seul un test de décharge sur banc professionnel donne la vraie valeur.
→ Si vous voulez connaître la capacité réelle de votre batterie, demandez un devis de diagnostic.
Comment lire une fiche batterie en pratique
Voici la démarche logique face à une fiche ou une annonce :
Repérez la tension nominale (en V).
Repérez la capacité (en Ah).
Calculez les Wh si ce n'est pas affiché : V × Ah.
Comparez les Wh entre les batteries qui vous intéressent.
Vérifiez la connectique et la compatibilité : les Wh ne garantissent pas la compatibilité physique ou électronique avec votre vélo.
→ Si vous n'êtes pas sûr de la compatibilité de votre batterie avec votre modèle de vélo, consultez nos pages marques : c'est le point de départ le plus fiable.
Questions fréquentes
Toutes choses égales par ailleurs, oui. Mais l'autonomie réelle dépend aussi du moteur, du poids, du terrain et du mode d'assistance. Les Wh sont un indicateur de potentiel, pas une promesse de distance.
Dans certains cas, lors d'un reconditionnement, si le boîtier accepte des cellules de capacité supérieure. Ce n'est pas systématique : cela dépend de l'espace disponible et de la compatibilité du BMS. La faisabilité s'évalue au cas par cas.
L'afficheur reflète la tension mesurée par le BMS, pas la capacité en Wh. Un afficheur à 80 % sur une batterie de 500 Wh ne signifie pas qu'il reste exactement 400 Wh disponibles, surtout si les cellules ont vieilli. La seule mesure fiable est un test de décharge sur banc professionnel.